ICON Injection Moulding implementa Formic Tend para aumentar la producción en un 20% con una asociación de automatización que es "demasiado buena para ser verdad"

Mientras ICON contempla la expansión con una nueva instalación y nuevos clientes corporativos más grandes, continúa superando los límites de sus capacidades técnicas y de producción. Ahora consideran a Formic un socio único y poderoso en su estrategia de crecimiento.

Estudio de caso de | Fórmico

En el competitivo sector manufacturero, hay pocos nombres que hayan crecido tan rápidamente como ICON Injection Moulding. Fundada en 2001 por tres hermanos con una gran experiencia en la industria, ICON ha crecido orgánicamente hasta convertirse en un proveedor de soluciones personalizadas de moldeo por inyección de plástico. Desde dispositivos médicos hasta equipos de defensa para clientes como Axon, fabrican piezas de plástico que llevan con orgullo el sello de calidad ICON y la etiqueta "Made in the USA" para sus clientes.

Mientras ICON contempla la expansión con una nueva instalación y nuevos clientes corporativos más grandes, continúa superando los límites de sus capacidades técnicas y de producción. Ahora consideran a Formic un socio único y poderoso en su estrategia de crecimiento.

El enfoque holístico de Formic y el modelo de automatización de pago por productividad simplificaron la adopción de la robótica.

La solución Formic Tend™ de ICON Injection Moulding ha brindado resultados significativos desde el primer día de producción:

Imagínese estar de pie todo el día, abrir la puerta de una máquina cada pocos minutos y sacar una pieza de plástico caliente a 300 grados para colocarla en un baño de enfriamiento. Luego repite este proceso nuevamente, durante 8 a 10 horas seguidas (con una pausa para el almuerzo, por supuesto). En ICON Injection Moulding en Phoenix, Arizona, esto es exactamente lo que algunos de los miembros de su equipo tenían que hacer todos los días.

El funcionamiento manual de las máquinas no sólo provocaba rotación de empleados y lesiones, sino que también gravaba sus negocios con ineficiencias operativas y restringía la producción. Si bien la máquina de moldeo por inyección tenía tiempos de ciclo consistentes, los operadores manuales no los tenían. Los resultados no deseados: trabajo inseguro, producción inconsistente, plazos de entrega más largos y precios más altos para los clientes finales.

La mayoría de los pequeños y medianos fabricantes de Estados Unidos luchan exactamente con este problema, pero aún no lo han automatizado. Las barreras típicas incluyen la falta de presupuesto de capital, los altos costos de mantenimiento, la incapacidad de utilizar la automatización en procesos dinámicos y de menor volumen y el estigma de reemplazar a los trabajadores manuales por robots.

Nicole Kleitsch-Killam, directora administrativa de ICON, está en medio de todo en ICON, ayudando a su gente, su estrategia de crecimiento y sus operaciones diarias. Ha estado en ICON durante la mayor parte de la historia de la empresa y conoce las barreras de la automatización.

“Creo que a los fabricantes les preocupa reemplazar a la gente. Otra barrera de entrada: es caro. No es algo que se pueda comprar en el mercado, por lo que debe obtener una solución personalizada. Es toda una prueba crear algo específico y, especialmente como moldeador de inyección personalizado, procesamos cosas diferentes en nuestras prensas todos los días. Hay muchas empresas de automatización que te encierran en algo”.

Ayudar a superar estas barreras y hacer crecer el negocio de ICON con tecnología es la misión principal de Jeff Galindo, su especialista ejecutivo en operaciones. Durante los últimos años, Jeff y el equipo de Operaciones sabían que la automatización podría ayudar a su negocio, pero no tenían los recursos técnicos para implementarla con confianza.

"Sabíamos que teníamos que mirar afuera y ver si alguien podía venir y ayudarnos a automatizar nuestras máquinas", dijo Galindo. Son máquinas un poco más antiguas que buscábamos automatizar, lo que nos trajo muchos obstáculos”.

Si bien la amplia variedad de máquinas y servicios de ICON es un punto de venta único para ellos, también fue un desafío encontrar soluciones de automatización flexibles y asequibles en las que pudieran confiar para trabajar de manera confiable.

Entra fórmico. Cuando otro proveedor de automatización le presentó ICON, Galindo recuerda que el proveedor los recomendó y dijo: "Oye, tienes que trabajar con estos muchachos".

Cuando ICON conoció el exclusivo enfoque basado en OpEx de Formic que generó un retorno de la inversión inmediato, su incertidumbre en torno a la automatización cambió por completo. Como la mayoría de los clientes de Formic, Galindo describe a Formic como un enfoque de automatización sin riesgo que es casi "demasiado bueno para ser verdad". "Cuando consideramos Formic, todo era recompensa, sin riesgos. No se me ocurrió una buena razón para decir que no".

Nicole Kleitsch-Killam, que también revisó el contrato de Formic, sintió la misma tranquilidad positiva. “La razón por la que fuimos con ellos es simplemente la flexibilidad que ofrecen y su contrato no fue perjudicial para nosotros de ninguna manera. No nos encerró en nada. Elegimos Formic porque es una relación realmente simbiótica para ambos”.

Mientras que algunos fabricantes invierten su capital en equipos fijos durante 15 años, ICON firmó un contrato de 3 años con Formic para evolucionar de una manera más ágil, pero aún así obtener los beneficios económicos de una mayor producción y menores costos de fabricación.

Sin ninguna inversión de capital ni aumento de recursos de automatización internos, ICON recibió un operador de máquina robótica personalizado para una de sus estaciones de moldeo por inyección. La solución combina un sistema Formic Tend™ personalizado y los servicios de optimización de producción de Formic, todo por $10 por hora de uso del sistema.

Específicamente, el sistema Formic Tend™ consta de un brazo robótico FANUC articulado de 6 ejes y un transportador vertical que automatiza completamente el proceso de carga, descarga y descenso de las piezas terminadas a un baño de enfriamiento para el proceso de recocido final.

El servicio y el valor de la automatización de Formic no se limitan a la instalación del equipo. Formic proporciona servicios posteriores a la instalación para garantizar que los clientes obtengan el máximo tiempo de actividad y beneficios las 24 horas del día.

El servicio posterior a la instalación incluye un equipo dedicado al éxito del cliente, monitoreo y soporte remotos las 24 horas, los 7 días de la semana, mantenimiento de por vida y servicios de reutilización de equipos. Todos estos servicios están incluidos en la tarifa plana horaria de ICON. Si el sistema deja de funcionar, ICON deja de pagar.

La asociación de automatización de ICON con Formic aportó beneficios inmediatos a su negocio, en particular, una disminución del 40 % en los gastos operativos desde el primer día de uso.

ICON también experimentó una producción mayor y más consistente. Donde antes dependían del trabajo manual para cargar y descargar piezas con una amplia variabilidad, ICON ahora tiene un sistema confiable que realiza la misma tarea en un tiempo de ciclo un 30% más rápido.

El equipo de Operaciones de ICON no solo está viendo tiempos de ciclo por unidad más consistentes y rápidos, sino que también ha aumentado el tiempo total de producción. Sin depender tanto de mano de obra difícil de encontrar, especialmente durante el tercer turno, ahora, como era de esperar, están produciendo piezas todo el día.

La producción confiable de ICON para sus clientes fue un resultado profundo para Joel Robles, Director de Operaciones de ICON. Al analizar los beneficios del sistema y la asociación de Formic, dice: "Definitivamente disfrutamos el hecho de que tenemos estos trabajos de larga duración que ahora podemos garantizar que se ejecutarán las 24 horas del día, los 7 días de la semana, en lugar de tener que cerrarlos aquí y allá dependiendo". sobre quién se presentó ese día”.

Además de obtener resultados productivos, mejorar la seguridad de los empleados y la calidad del producto fueron otros resultados exitosos de la automatización con Formic.

Kleitsch-Killam está comprobando los beneficios de primera mano. “Superviso nuestro Comité de Seguridad y he visto disminuir las lesiones relacionadas con este proceso. También estamos obteniendo un producto más consistente y nuestro Departamento de Calidad está viendo que estamos revisando estas piezas, notamos que son mejores, son más consistentes y está permitiendo que el trabajo fluya más rápido”. En resumen, "Estamos entregando estas piezas al cliente más rápido que nunca", afirmó Kleitsch-Killam.

Si bien los resultados cuantitativos de la producción han sido excelentes, ICON también disfruta del impacto cultural positivo en su empresa. La automatización va de la mano con su cultura familiar de ayudar a permitir la igualdad de oportunidades y más promociones internas.

"En ICON, lo que realmente se trata es de crear un lugar donde personas de todos los ámbitos de la vida puedan prosperar", dice Kleitsch-Killam. “Estamos muy ocupados con la promoción interna. Casi todos nuestros puestos de supervisión se cubrieron mediante promoción interna durante el último año, y alrededor del 80% de nuestros puestos directivos también se cubrieron mediante promoción interna. No importa si alguien tiene antecedentes penales o no tuvo éxito en su último trabajo. Estamos dispuestos a brindarles a todos la oportunidad aquí en ICON y brindarles la capacitación y los recursos para construir una carrera para su familia”.

Kleitsch-Killam cree que la tecnología robótica sólo mejora su misión. “Tener esta celda de automatización es un equipo realmente hermoso y una verdadera obra maestra. Espero tener otras piezas de exhibición como esa para que la gente las vea. Y nuevamente, a pesar del estigma, no se trata de reemplazar a las personas, sino de mejorar nuestra productividad. Es un mejorador de la productividad para nuestro negocio y nuestra gente”.

En ICON, esto es sólo el comienzo. Su viaje de automatización y crecimiento empresarial apenas comienza. En los últimos 3 años, duplicaron su número de máquinas y abrieron un nuevo espacio de almacén. Ahora se están preparando para expandirse a una nueva (tercera) instalación de fabricación a finales de este año, que albergará una producción aún más rápida y más capacidades técnicas para sus clientes.

“Aquí en ICON vivimos en crecimiento”, dice Kleitsch-Killam. “Siempre estamos buscando crecer. Se trata de hacer crecer el negocio y mejorar las familias que trabajan aquí y la comunidad en la que vivimos. Y cualquier industria en la que podamos entrar y crecer, buscamos la automatización para ayudar con eso”.

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