Vip Rubber & Plastic se fortalece a los 60 años

De izquierda a derecha: Bernardyne (Deena) Campana, Tom LeClair, Kathy LeClair, Cindy LeClair y Albert Perez.

Cuando una empresa se lanza con un sólido plan de crecimiento por parte de un líder talentoso para guiar el negocio, eso generalmente resulta en éxito.

Al menos eso es lo que ocurrió en 1961, cuando Howard Winfred Vipperman adquirió los activos, incluida una planta de producción, de Powers Rubber, un fabricante de artículos de caucho con sede en Anaheim, California, que había cerrado y lanzó Vip Rubber Co. con un pequeño presupuesto en Los Ángeles. Habra, California.

Armado con un gran carisma, talento y el conocimiento y la experiencia adquiridos durante una larga y exitosa carrera en la industria de juntas, Vipperman dirigió la nueva empresa durante algunos de los primeros años de escasez, cuando producía principalmente productos moldeados, junto con caucho extruido y productos empalmados, para mejorar días y prosperidad en la década de 1970.

Su esposa, Bernardyne, se incorporó para ayudar a dirigir el negocio en 1964, y su hijo, Howard Wayne Vipperman, que tenía 13 años cuando se fundó la empresa, también trabajó a tiempo parcial durante sus años de escuela secundaria y universidad.

El padre de Vipperman murió en 1979, pero su hijo, que en ese momento era un empleado de tiempo completo, estaba entre bastidores para asumir el cargo de presidente y más tarde presidente de la empresa.

En 2021, la ahora denominada Vip Rubber & Plastic Co. celebra su 60.º año como fabricante personalizado de piezas de caucho y plástico, y la empresa es aún más fuerte y diversa que durante el apogeo del fundador. La empresa cuenta con la certificación AS9100 y trabaja con muchas de las empresas de defensa, aeroespaciales y agrícolas más grandes del mundo.

Todavía es propiedad de la familia Vipperman y está operada por ella, y Howard Vipperman de segunda generación continúa sirviendo como presidente de la firma con sede en La Habra después de que renunció a su cargo de presidente durante mucho tiempo en 2020. Fue entonces cuando la tercera generación de la familia fundadora Comenzó a asumir roles de liderazgo más críticos dentro de la empresa.

Pero a pesar de cambiar de rostro en los puestos clave, Vip Rubber no ha perdido el ritmo. Bajo el liderazgo del presidente Bernardyne (Deena) Campana, continúa creciendo a un ritmo constante, como lo hizo en sus inicios, y siempre se enfoca en la satisfacción del cliente, dijo la compañía.

A medida que aumenta su base, la empresa tiene algunos planes ambiciosos en la mesa de dibujo para el futuro, incluida la adquisición de activos de capital adicionales y la búsqueda de otro sitio de fabricación para expandir aún más sus operaciones, dijo Vipperman en una entrevista reciente. Esos son sólo parte de un plan de 10 años, señaló.

Su instalación de fabricación adicional probablemente estaría en un estado más favorable para los negocios que California, como Nevada, Texas o Florida, indicó.

Pero la visión a largo plazo de la empresa exige que una buena parte de sus negocios actuales (como su sólida operación aeroespacial) permanezca en California, donde la empresa opera dos plantas, dijo Cindy LeClair, vicepresidenta de marketing y ventas gubernamentales.

Vip Rubber se ha expandido casi todos los años desde sus inicios, dijo Vipperman. "Nuestra política de evitar desastres significa que hemos crecido orgánicamente y no hemos apalancado nuestra inversión a través de grandes préstamos", afirmó. "Este lento crecimiento y expansión autofinanciada significa que cuando ocurren depresiones como la de 2008, seremos capaces de sobrevivir".

Ése también es el plan de la empresa para ampliaciones y adquisiciones en el futuro, añadió.

Con la producción de caucho moldeado, caucho extruido y productos empalmados como base en la década de 1960, la primera expansión de la empresa durante esa década fue la incorporación de un negocio de extrusión de plástico.

En la década de 1970, añadió un departamento de calendarios y luego pasó a suministrar productos para las industrias aeroespacial y de defensa, porque California era un semillero para ambas, según Vipperman.

"También suministramos a la industria petrolera", afirmó. "California también produjo muchos vehículos recreativos y una de nuestras cuentas más importantes fue Fleetwood Motorhomes.

"Nos expandimos agregando edificios adicionales hasta que tuvimos cuatro edificios en Anaheim. En 1994, nos mudamos a La Habra y nos consolidamos en un edificio de 60,000 pies cuadrados".

A principios de 2000, la empresa añadió otra planta en La Habra y en 2015 se expandió nuevamente, esta vez con la adición de una instalación de 52,000 pies cuadrados en Minden, Nevada, que maneja sus productos de plástico extruido.

En el camino, la empresa realizó adquisiciones clave: Bentley Manufacturing en 2004; la división de plásticos de Kirkhill Rubber Co. en 2011; la división Bandlock de Amesbury en 2015; y Excalibur Extrusions en 2017.

El crecimiento orgánico de Vip ha incluido la incorporación de nuevas tecnologías y una variedad de maquinaria a lo largo de los años. Más recientemente, compró una prensa de moldeo grande, dos rotocuradores, una extrusora, un microondas, tres prensas de empalme Normec, un extractor CDS para productos plásticos, un enfriador y un compresor de aire a un costo de alrededor de 750.000 dólares, según LeClair.

Dijo que el equipo adquirido recientemente fue por diseño. "Tenemos pedidos de productos producidos en las máquinas. Tenemos el mayor retraso en la historia de la empresa y necesitaremos máquinas adicionales para producirlo", afirmó.

Con alrededor de 220 empleados repartidos entre sus instalaciones de producción en California y Nevada, la compañía también ha agregado nuevas capacidades y clientes en los últimos años, dijo LeClair.

Si bien la compañía ha crecido continuamente, no ha olvidado sus raíces y continúa satisfaciendo las necesidades de empresas más pequeñas que requieren menores cantidades de productos, dijo LeClair, y agregó que, aunque hoy es mucho más grande, continúa operando como una pequeña Empresa amigable y cercana con cuatro generaciones de la familia Vipperman integradas en el negocio.

Su madre, Kathy LeClair, directora financiera y hermana de Vipperman, señaló que Vip Rubber trabaja con varias empresas a las que ayudó a iniciar. Lo que la distingue de otras empresas familiares con una larga trayectoria en sus campos es que el equipo de liderazgo y los empleados de Vip Rubber "se preocupan por nuestros clientes y haremos todo lo posible para ayudarlos cuando podamos".

"Tenemos familiares trabajando para nosotros desde hace generaciones. Ponemos a nuestros clientes en primer lugar y llegaremos a los extremos para hacer bien el trabajo", dijo Kathy LeClair.

Las relaciones personales fueron la clave del éxito de la empresa en sus primeros años, dijo, y esa filosofía sigue siendo válida hoy en día.

Vipperman dijo que la empresa ha seguido siendo una operación familiar desde sus inicios, aunque él era un adolescente en ese momento. "Me siento muy afortunada de haber estado aquí desde el principio. También es un placer ver cómo la tercera y cuarta generación se interesan por el negocio".

Vip Rubber también trata bien a sus empleados, dijo Kathy LeClair, y se esfuerza por garantizar que tengan buena atención médica para sus familias, incluida cobertura dental y oftalmológica. "Ha habido momentos en que la alta dirección [los miembros de la familia] no aceptaron un cheque de pago en los años realmente difíciles" para poder pagar a los empleados, dijo. La empresa también ha mantenido buenas relaciones con sus proveedores, añadió.

Al observar la operación actual y el futuro, dijo: "hemos determinado que debemos mejorar nuestro conocimiento y contratar empleados que puedan liderar y también orientar a otros empleados. Tenemos que cumplir con un estándar de calidad mucho más alto y debemos estar dedicados a excelencia."

Además, a pesar de los desafíos de competir con los mercados extranjeros y los precios, Vip Rubber continúa apoyando a su país y fabricando productos únicamente en los EE. UU., según su hija, Cindy LeClair. "Seguimos evolucionando porque no comprometeremos el trato ético y honesto de nuestra empresa hacia nuestros clientes y sus necesidades", dijo.

Vipperman señaló que la empresa es muy diversa "y es inusual encontrar una empresa con nuestro talento".

Vip Rubber está "trabajando todos los días para mejorar nuestros procesos para reducir costos y al mismo tiempo mejorar la calidad", dijo. "Nuestra fuerza de ventas está bien informada y motivada. Hoy tenemos más oportunidades que nunca. Es estimulante contemplar las posibilidades".

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